Old Trafford được gọi là “Nhà hát của những giấc mơ”. Tuy nhiên, không phải lúc nào MU cũng có giấc mơ đẹp. Hay nói khác đi, "Nhà hát" ấy đã nhiều lần phải im tiếng trước sự lấn át của những vị khách kiểu như Barca đêm nay chẳng hạn?Chẳng nói đâu xa ngay ở mùa bóng này, thầy trò Alex Ferguson đã bị loại khỏi 2 sân chơi ngay trước mắt các CĐV áo đỏ. Tại vòng 3 Carling Cup, M.U muối mặt trước đội bóng đàn em Coventry City với thất bại 0-2 ngay tại “thánh đường” Old Trafford.
Đầu tháng trước, “Quỷ đỏ” bị đánh văng khỏi đấu trường thứ 2 - FA Cup cũng trước một CLB dưới cơ Portsmouth. Dù trước hơn 70 nghìn khán giả nhà, nhưng các học trò của Sir Alex đã bất lực trước Pompey để rồi gục ngã bởi quả penalty của Sulley Muntari (thủ thành Kuszczak phạm lỗi trong vòng cấm và bị đuổi khỏi sân). Dường như, Old Trafford không phải là “mái nhà ước mơ” của thầy trò Ferguson mùa này.
Sir Alex đang lo lắng!
Henry là hung thần của "Quỷ đỏ" thời còn khoác áo Arsenal
Dường như lo ngại các học trò xì hơi tâm lí sau trận thua 1-2 trước Chelsea cuối tuần vừa rồi, Sir Alex Ferguson đã ra sức lên gân trước trận bán kết lượt về Champions League với Barcelona đêm nay.
Chiến lược gia lão làng người Scotland lên tiếng cảnh báo vị khách đến từ Tây Ban Nha rằng họ sẽ thấy một Wayne Rooney lột xác tại Old Trafford. Trên sân Nou Camp giữa tuần trước, Rooney đã chơi khá mờ nhạt, nhưng theo HLV Ferguson, đó chỉ đơn giản là hệ quả của chủ trương thủ hòa mà ông đặt ra cho các học trò. Không những thế, Sir Alex còn cho rằng đó là một trận đấu Rooney đã hoàn thành tốt nhiệm vụ khi anh này rất chịu khó dạt cánh phải, hỗ trợ phòng ngự.
Theo HLV của MU khi trở về Old Trafford được chơi thứ bóng đá quen thuộc, Rooney sẽ lại trở lại là chính mình. “Đêm nay chắc chắn bạn sẽ thấy một Rooney khác hẳn” - Sir Alex Ferguson khẳng định.
Ngoài Rooney, HLV Ferguson cũng không quên an ủi C.Ronaldo khi tuyên bố, tiền vệ người Bồ Đào Nha vẫn sẽ là người được tin tưởng giao trọng trách thực hiện những quả 11m tiếp theo cho MU, bất chấp việc anh này đã đá hỏng quả phạt 11m bằng vàng tại Nou Camp.
Chẳng nói đâu xa ngay ở mùa bóng này, thầy trò Alex Ferguson đã bị loại khỏi 2 sân chơi ngay trước mắt các CĐV áo đỏ. Tại vòng 3 Carling Cup, M.U muối mặt trước đội bóng đàn em Coventry City với thất bại 0-2 ngay tại “thánh đường” Old Trafford.
Đầu tháng trước, “Quỷ đỏ” bị đánh văng khỏi đấu trường thứ 2 - FA Cup cũng trước một CLB dưới cơ Portsmouth. Dù trước hơn 70 nghìn khán giả nhà, nhưng các học trò của Sir Alex đã bất lực trước Pompey để rồi gục ngã bởi quả penalty của Sulley Muntari (thủ thành Kuszczak phạm lỗi trong vòng cấm và bị đuổi khỏi sân). Dường như, Old Trafford không phải là “mái nhà ước mơ” của thầy trò Ferguson mùa này.
Tuy nhiên, hương vị cay đắng nhất M.U từng nếm trải tại Theatre of Dreams là những lần bị loại khỏi Champions League trong lịch sử. Ở BK mùa giải 96/97, “Quỷ đỏ” chẳng những không đòi được món nợ thua 0-1 ở lượt đi, mà còn tiếp tục để thất bại với cùng tỷ số đó ở lượt về trên sân nhà trước Borussia Dortmund, nỗi hổ thẹn dẫn đến quyết định từ giã sự nghiệp của Eric Cantona.
Chỉ một năm sau nỗi đau trên lại được tái lập khi bị Monaco của Thierry Henry loại ở TK (0-0, 1-1). Đến mùa 99/00, đội bóng của Ferguson đã trở thành cựu vương sau vòng TK do để thất bại trước Real Madrid trong trận lượt về tại Old Trafford với tỷ số 2-3 (hòa 0-0 ở lượt đi). Tất nhiên NHM cũng chưa thể quên, “Quỷ đỏ” từng đau đớn thế nào trước Porto tại Old Trafford ở vòng 1/8 CL 03/04 (thua 1-2 lượt đi, hòa 1-1 lượt về).
Một thống kê nữa cho thấy các CĐV áo đỏ cũng không thể lạc quan là dù luôn có được hương vị ngọt ngào mỗi khi so tài cùng Barca ở các cúp châu Âu, nhưng Manchester United đều bị CLB xứ Catalan cầm chân trên sân nhà ở 2 cuộc đối đầu gần đây, lần lượt với tỷ số 3-3 và 2-2, những kết quả đủ đưa đội bóng TBN đến Moscow tới đây.
Henry là hung thần của "Quỷ đỏ" thời còn khoác áo Arsenal
Sau khi “vỗ về” những cậu học trò cưng, Sir Alex cũng không quên quay sang nắn gân đối thủ. Mặc dù bày tỏ sự tiếc nuối khi không thể có bàn thắng tại Nou Camp tuy nhiên HLV 66 tuổi này vẫn khẳng định đó chẳng phải là một vấn đề gì quá lớn lao, bởi MU đủ sức đánh bại Barcelona.
“Thật tiếc vì chúng tôi đã không có được bàn thắng ở trận lượt đi. Trận lượt về sẽ là một trận đấu không dễ dàng, nhưng tôi biết các học trò của tôi đủ sức đánh bại Barca. Chẳng có gì phải nghi ngờ về điều đó. Trong vài năm gần đây, chúng tôi đã tiếp rất nhiều đối thủ mạnh tại Old Trafford như AC Milan, Inter Milan hay AS Roma, và tất cả họ đều đã phải nhận lấy thất bại” - HLV người Scotland bày tỏ sự tự tin.
Không những thế, Sir Alex Ferguson còn không quên khẳng định, Manchester United sẽ không lặp lại thế trận tiêu cực ở trận lượt đi, mà sẽ chơi sòng phẳng với Barca.
Chẳng biết những liệu pháp tâm lí, những ngón võ mồm này của Ferguson có giúp được gì cho các học trò không? Chỉ biết rằng, tiền đạo Rooney - người mà Sir Alex cho rằng sẽ lột xác trong trận đấu đêm nay lại đang đứng trước nguy cơ không thể ra sân vì chấn thương trong trận gặp Chelsea (theo tờ The Sun cơ hội bình phục và ra sân của tiền đạo người Anh chỉ là 30%).
Bên kia chiến tuyến, thầy trò Frank Rijkaard xác định trận đấu đêm nay như canh bạc cuối cùng của mùa giải. Trong sơ đồ 4-3-3 của Barca (thực chất là 4-2-3-1), bộ ba Messi - Deco - Iniesta đảm nhận vai trò tổ chức tấn công và chuyền bóng cho tiền đạo cắm Samuel Eto’o ghi bàn. Tình thế của trận lượt về M.U - Barca (chủ sẽ chơi tấn công, khách được quyền phòng ngự - phản công) sẽ có lợi cho tam giác tấn công của Barcelona.
Cả Deco lẫn Messi mới đá chính trở lại sau một thời gian chấn thương nên chưa đạt thể lực cao nhất. Iniesta cũng không mạnh về thể lực và sức bền. Có thể 3 ngôi sao này không cần thi đấu trọn 90 phút nhưng quan trọng là lúc có mặt trên sân, họ hoàn thành tốt nhiệm vụ giữ nhịp cho hàng tiền vệ Barca và tìm đường vào khung thành Van der Sar.
Thông thường, nếu Messi đạt phong độ và thể lực cao nhất thì cầu thủ này sẽ cùng Eto’o lập thành cặp tiền đạo (theo kiểu một tiến một lùi) lợi hại trong các pha tấn công và đột phá thẳng ở trung lộ cũng như cánh phải (cánh sở trường của Messi, cũng là nơi xuất phát tình huống nguy hiểm nhất của Barcelona ở trận lượt đi bán kết Champions League gặp M.U, tiếc là Eto’o lại sút ra ngoài khi đối mặt Van der Sar). Tuy nhiên, vào lúc này Messi cần sự hỗ trợ của 2 phó tướng Iniesta và Deco.
M.U không lạ gì Deco vì cầu thủ này là nhạc trưởng khi Porto loại CLB thành Manchester trên đường tiến đến chức vô địch Champions League 2003 - 04. Alex Ferguson đánh giá: “Deco có thể chơi như Zidane tại Barca nếu anh được dâng cao thay vì chơi lùi phối hợp với Xavi và Toure”. Nếu Barca chọn phương án phòng ngự - phản công, Deco sẽ là tâm điểm trong các pha lên bóng nhanh mà xoay quanh anh là Iniesta (cánh trái), Messi (cánh phải), Eto’o (phía trên).
Rijkaard đang có nhiều sự lựa chọn trên hàng công
Có thể Deco là người ít di chuyển hơn cả nhưng chính anh sẽ kiến tạo những pha chọc khe thuận lợi cho Eto’o (hay Messi) cùng những pha xẻ cánh phá tan hàng thủ M.U cho Messi và Iniesta (hay Henry khi cầu thủ Pháp này vào thay người trong hiệp 2) tiếp cận khung thành Van der Sar từ 2 cánh. Deco (và Xavi) cũng sẽ là người tiếp nhận những pha chuyền ngược lên từ các tiền vệ cánh để dứt điểm từ xa.
Barca đang gặp vấn đề về sút xa nhưng Iniesta và Deco có thể giải “bài toán” này. Trong thời gian gần đây, Iniesta tiến bộ khá rõ trong lừa bóng. Anh sẽ cùng các tiền vệ, tiền đạo Barca kiếm các quả phạt gần khu cấm địa M.U. Dù không ghi được bàn thắng từ các quả phạt trực tiếp kể từ tháng 11/2007 song nếu được hưởng phạt vào đêm nay, có thể tin Deco, Iniesta hay cả Messi sẽ làm tung lưới đối phương.